Wie Erich von Dänikens verrückte Ideen die Welt eroberten
Im Februar 1968 veröffentlichte der Schweizer Autor Erich von Däniken sein erstes Buch mit dem Titel 'Erinnerungen an die Zukunft'. Das Werk, das später in 'Erinnerungen an die Zukunft? Ungelöste Rätsel der Vergangenheit' (im Englischen als 'Chariots of the Gods?' bekannt) umbenannt wurde, behauptete, Außerirdische hätten einst die Erde besucht und die menschliche Zivilisation geprägt. Obwohl die erste Auflage nur 6.000 Exemplare umfasste, legte es den Grundstein für ein Verlagsphänomen, das sich über Jahrzehnte erstrecken sollte.
Das ursprüngliche Manuskript durchlief vor der Veröffentlichung erhebliche Veränderungen. Wilhelm Utermann, ein ehemaliger NS-Journalist, der unter dem Pseudonym Wilhelm Roggersdorf schrieb, überarbeitete und ergänzte den Text grundlegend. Als Gegenleistung wurde ihm ein Drittel der Tantiemen zugesichert.
Die umstrittenen Thesen des Buches erregten schnell Aufmerksamkeit. Von Däniken argumentierte, dass Bauwerke wie die Pyramiden von Gizeh nicht von Menschen, sondern von außerirdischer Intelligenz errichtet worden seien. Zudem behauptete er, die Bundeslade sei ein uraltes Kommunikationsgerät gewesen, um mit Außerirdischen zu sprechen.
Sein zweites Buch, 'Zurück zu den Sternen', erschien 1969 und vertiefte diese Ideen. Darin deutete er die biblische Schilderung von Gottes Erscheinung auf dem Berg Sinai als Beschreibung einer Raumschiflandung. Auch dieses Werk wurde ein Bestseller und festigte seinen Ruf.
In den folgenden Jahren veröffentlichte von Däniken mehr als 40 Titel, darunter 'Unglaubliche Wahrheiten' und 'Das ungöttliche Buch'. Bis zu seinem Tod hatten sich seine Werke weltweit über 70 Millionen Mal verkauft.
Von Dänikens Thesen entfachten jahrzehntelange Debatten über die Ursprünge der Menschheit. Seine Bücher, obwohl von Wissenschaftlern oft als unseriös abgetan, fanden ein riesiges Publikum und verwandelten randständige Ideen in einen globalen Verlagserfolg. Die wenig bekannte Zusammenarbeit mit Utermann spielte dabei eine Schlüsselrolle – sie prägte von Dänikens früheste und einflussreichste Werke maßgeblich.
